Hvad kendetegner vertebraterne?

Arterne er særkønnede. Legemet er tredelt i et hoved, en krop og en hale. Chorda når ikke længere end til hypofysen og er hos de fleste støttet/erstattet af bruskede eller forbenede strukturer som danner rygsøjle. En neuralkam er dannet embryologisk på siderne af nerverøret og giver ophav til hovedets ganglier, dele af kraniet og pigmentceller. Gælletarmen mangler hos adulte, og danner i stedet svælget. Centralnervesystemet består af en rygmarv og en hjerne med fire ventrikler. Hjertet er veludviklet og karsystemet er lukket og beklædt med endothel. Nyrerne er metanephridier. Tarmindhold bevæges af muskler med peristaltiske bevægelser.